Drie dagen op kamp; het klinkt als een avonturenroman. Maar honderden liefhebbers van Jeep uit heel Europa en daarbuiten hebben uitgekeken naar het Euro Camp Jeep. De zevende aflevering van Euro Camp Jeep, hét evenement waarbij het merk Jeep, de auto’s en de bijbehorende lifestyle centraal staan, vond dit jaar plaats in de Zuid-Franse Ardèche. Omdat de organisatie meer dan 1500 bezoekers en zo’n 650 Jeeps verwachtte, is het spektakel in twee delen gesplitst: van 30 juni tot 3 juli en van 4 tot 7 juli. 
Euro Camp Jeep is een avontuur voor het hele gezin. Het programma draait uiteraard om de Jeep en het rijden daarin, en dan met name uitdagende off-road tests en parkoersen. Maar er zijn ook activiteiten voor het gehele gezin, zoals quadrijden en ‘sight-seeing’ in de schitterende regio met zijn vele grotten en de rivier de Ardèche. Ook is er voor de kids veel te beleven. Voor liefhebbers van Jeep kleding en andere merchandising is er een verkooppunt ingericht. Tijdens Euro Camp Jeep waren twee Jeep Wranglers te zien die in april een unieke missie volbrachten: de auto’s reden op de hoogste vulkaan ter wereld -de Ojos del Salado in Chili- naar een (eenzame) hoogte van 6.646 m. Nooit eerder kwam een auto op eigen kracht zo hoog. Jeep komt met deze prestatie in het Guinness World Records boek.
Volgens Thomas Hausch, Vice President International Sales van de Chrysler Group, toont het populaire evenement aan hoe groot de passie voor het merk is. ”De deelnemers komen uit 26 landen. Er zijn zelfs gasten uit Canada, Oekraïne en China. Steeds meer Jeep-rijders vinden dat je Euro Camp Jeep gewoon niet mag missen!”
Vernieuwde Jeep Grand Cherokee
Jeep toont de bezoekers van Euro Camp Jeep de vernieuwde Grand Cherokee voor de Europese markt met aanpassingen aan in- en exterieur. Ook onderhuids heeft Jeep een aantal wijzigingen aan het model doorgevoerd. Zo komt er naast de al bekende 3.0 liter common rail V6 diesel en de 3,7 liter V6, 5.7 liter V8 en 6.1 liter V8 benzinemotoren een vernieuwde 4,7-liter V8 benzinemotor die is voorzien van twee bougies per cilinder. Daardoor levert deze achtcilinder 291 pk en een maximaal koppel van 437 Nm. Het blok levert dertig procent meer vermogen dan voorheen. Ondanks dat is het brandstofverbruik verder verminderd.
De vernieuwde Grand Cherokee is voorzien van vele goodies die het autorijden plezierig maken. Zo is hij leverbaar met het MyGig Multimedia Infotainment System waarin audio-, navigatie- en entertainmentfuncties zijn geïntegreerd. Met een twintig gigabite harde schijf is het systeem bijvoorbeeld geschikt voor het spelen van games en het afspelen van honderd uur muziek. MyGig omvat ook UConnect voor handsfree bellen via Bluetooth. Een andere nieuwigheid op de Grand Cherokee zijn koplampen die zich automatisch aanpassen aan de rijhoogte en de hoek waarin de auto staat. Verder is de vernieuwde Jeep voortaan voorzien van Hill Descent Control, Hill Start Assist en het zogeheten Trailer Sway Control dat voorkomt dat een getrokken aanhanger gaat slingeren.
Europees debuut van karaktervolle Trailhawk
Ook de Jeep Trailhawk beleeft tijdens Euro Camp Jeep zijn Europese debuut. De wereldpremière van deze Concept Car vond begin dit jaar plaats tijdens de autotentoonstelling van Detroit. Het chassis van de nieuwe vierdeurs Wrangler dienst als basis voor de Trailhawk. Maar Jeep heeft in dit model tegelijkertijd z’n authentieke merkwaarden met comfort, gemak en de souplesse van een volwaardige ‘highway cruiser’ gecombineerd.
De bezoekers waren net als ontwerper Nick Vardis enthousiast over de karaktervolle looks van de Trailhawk. In het oog springend zijn de grote traditionele grille met zeven sleuven en de koplampunits met Xenon-LED-lampen die bijdragen aan een ‘boze blik’. Vardis: “De Trailhawk valt op door zijn bijzondere proporties. Hij is 1,97 meter breed 4,86 meter lang en 1,76 meter hoog. Door zijn enorme neus, zeer korte overhangen van de carrosserie en een wielbasis van 2,95 meter oogt hij dramatisch lang. De voorruit is onder een scherpe hoek geplaatst en de taillelijn loopt naar achteren toe scherp op. De B-stijl ontbreekt. Het silhouet van de Trailhawk suggereert al kracht en snelheid als de auto stilstaat.
Hij heeft prominente wielkasten, die de traditionele Jeep trapeziumvorm als basis hebben. De wielkasten bieden plaats aan 22-inch lichtmetalen wielen. Deze geven ruimte aan een fors gedimensioneerd remsysteem. De rode kleur van de remklauwen komt terug in de banden die speciaal voor de Trailhawk zijn ontworpen.”
Opmerkelijk interieur
Ook het interieur is opmerkelijk. Volgens Cliff Wilkins, die verantwoordelijk is voor het interieurdesign, is het volledig met de computer ontworpen zonder dat er traditionele schetsen of 3D-modellen aan te pas kwamen. De Trailhawk heeft vier zitplaatsen. Een unieke middenconsole strekt zich uit over de gehele lengte van het interieur. Deze console is open te klappen en biedt daardoor veel bergruimte. De ‘Terrain Selector’ voor de bediening van de reductiebak bevindt zich op het centrale deel van de middenconsole en de versnellingsbak en de handrem worden elektronisch bediend via een combischakelaar rechts van het stuur. “Het dashboard is een designitem op zichzelf waarin ronde vormen een hoofdrol spelen,” aldus Wilkins. De instrumenten zijn evenals de 12 volt aansluitingen en ventilatieopeningen ondergebracht in een ronde behuizing van gepolijst aluminium. Het in twotone leder bekleed stuurwiel is van aluminium. Het navigatiesysteem heeft een opklapbaar flatscreen bovenop het dashboard en wordt bediend via een ‘touchpad’ zoals dat ook op moderne laptops is te vinden.
Euro Camp Jeep is voor het merk één van de mogelijkheden om de band met de cliënt nog eens extra te versterken. Het evenement is uitgegroeid tot het grootste Europese 4×4 treffen van een enkel merk. Customer Relationship Programs als Euro Camp Jeep vinden overal ter wereld plaats.
Ruim zes decennia Jeep-gevoel
Jeep heeft samen met de vele Jeepclubs die in alle continenten bestaan vorig jaar het 65-jarig bestaan van het merk gevierd. Jeep greep het jubileumjaar aan door het aantal modellen uit te breiden van drie naar zeven. Zo zijn de zevenzits Commander en de compacte Compass aan het gamma toegevoegd en kwamen de nieuwe Wrangler en Patriot op het programma te staan. Al deze modellen hebben met elkaar gemeen dat ze ieder op hun eigen manier invulling geven aan het Jeep-gevoel, aldus Thomas Hausch. “Niet één fabrikant biedt zo’n complete SUV-range aan als Jeep. We willen ook in de toekomst de legendarische 4×4 kwaliteiten nog verder benutten met nieuwe producten en toepassingen.”
Hausch weet waar hij het over heeft. Vanaf het moment in 1941 toen de eerste Willys-Overland werd geleverd aan het Amerikaanse leger tot aan de dag van vandaag heeft Jeep altijd gestaan voor authentieke 4×4 eigenschappen, innovatieve technologie en voortdurende verfijning. De merknaam Jeep – als handelsmerk vastgelegd in 1950 – is één van de bekendste in de wereld en een internationaal synoniem voor off-roadprestaties. Jeeps zijn momenteel verkrijgbaar in 125 landen en er zijn tot op heden elf miljoen auto’s met het beroemde Jeep logo verkocht.